Wij (mijn vrouw en ik) maakten in maart 2004 een rondreis. Deze boeiende en afwisselende reis combineert hooggelegen Tibetaanse kloosters in de Himalaya, een bezoek aan de fascinerende metropool Calcutta, looptochten naar afgelegen Adivasi-stammen, middeleeuwse tempelsteden en tropisch stranden. Een zware reis met lange afstanden die overbrugd moeten worden en eenvoudige accommodatie, een reis voor èchte India liefhebbers die de uithoeken van het land willen zien.
Hieronder de onbewerkte emails zoals we die hebben kunnen versturen. Toen de elektriciteit daar werkte.
Ontvangen: 1 maart 2004
Hallo,
Hier India. Na een lange vermoeiende reis in Calcutta aangekomen. Alles verliep op tijd en zelfs de schijnbaar eeuwenoude Boeing 747 van Air India trok probleemloos zijn baantje richting Delhi.
We vlogen via Frankfurt en Delhi. Overstappen in Delhi is een avontuur. We moesten naar een andere terminal. En probeer dan maar eens een bus te vinden. En niet in te gaan op de taxi-aanbiedingen. Uiteindelijk rijdt om 4 uur 's nachts de gratis bus voor die ons naar de luchthaven voor Domestic flights kon brengen.Rond half tien in de ochtend arriveerden we in Calcutta. Bijkomend voordeel: ook de bagage is aangekomen. Met een kleine drie kwartier getoeter en prachtige indrukken over de stad bereikten we ons hotel in het hartje van deze heksenketel. Ondertussen natuurlijk tussen de reizigers de leden van ons groepje "aangetroffen" en hier opgevangen door de Engelstalige gids.
Calcutta is groot, warm, druk, vol lawaai, lekkere luchtjes en je komt ogen te kort om de indrukken op te doen. Het is dat we al eens eerder in India waren, anders valt je mond open van verbazing.
Vandaag gebruiken we om wat te acclimatiseren. Het weer, het tijdsverschil + 4 1/2 uur en de pittige reistijd. Het is nu half vijf. Over een uurtje krijgen we onze briefing in het hotel en eten we gezamenlijk.
Tot zover ons eerste bericht. Het gaat ons goed. Je hoort van ons.
Groeten, Adri en John.
Ontvangen: 4 maart 2004
Beste lezer,
We hebben de drukte van Calcutta achter ons gelaten en we zitten inmiddels 2100 meter hoog in het koude Darjeeling aan de voet van de Himalaya. Deze stad ligt nog in India, West Bengalen.
In Calcutta hebben we een aantal activiteiten ondernomen. Zo bezochten we de Kalitempel, waar honderden Hindoes tegelijk naar binnen willen, terwijl wij er niet eens in mogen. Het gebeuren er omheen is al fascinerend genoeg. Het ritueel slachten van geiten, de verkoop van allerlei zaken als bloemen en wierook voor het gebed en de offers. Vlakbij ligt het eerste Moederhuis van Moeder Teresa. Daar lagen op dat moment 50 mannen en 42 vrouwen, die in een relaxte sfeer en liefdevol verzorgd worden door een internationale groep van vrijwilligers. Dat alles natuurlijk onder leiding van de Zuster van de Missionaries of Charity. Veel mensen zijn daar de dood nabij, maar hebben wel de zorg die ze anders in deze arme stad moeten missen.
Later in de middag bezoeken we een tempel in het noorden van de stad. Een taxi brengt ons naar het plekje aan de rivier. Daarna laten we ons afzetten bij het Centrale Moederhuis van Teresa. We hadden ons voorgenomen daar naar toe te gaan. Dat is de centrale plek van waaruit de organisatie geleid wordt. Bijzonder is ook dat Moeder Teresa daar in een grote marmeren tombe begraven is. Een uitzondering wilde men voor haar zeker maken. Natuurlijk doneren we wat geld voor het goede werk.
Gisteren, woensdag hebben we onder meer het India Museum bezocht. Het museum zelf hoort eigenlijk al in een museum. 190 jaar oud en wat je er in kan aantreffen loopt tot in de 150 miljoen jaar oud. Het is er somber, zeer stoffig. Op zich een belevenis om zo'n museum te zien. De inhoud is eigenlijk zo slecht tentoongesteld dat het maar matig te volgen is. Enne ja Calcutta is arm. Tegen de muur van het museum spannen de dakloze gezinnen een tentzeil en dan woont men daar.
In de late middag vertrekken we naar het station voor de Dajeeling Mail, de nachttrein naar Darj. De trein vertrekt vanaf het drukke chaotische station vrijwel op tijd. 13 1/2 uur later en een onrustige nachtrust verder stopt de trein in New Jalipuri. Met twee jeeps rijden we na het ontbijt de bergen in. Een klim van dik 2000 meter en het wordt almaar kouder. Darj. ligt in de wolken.Volgens ons is het tussen de 5 en de 10 graden hooguit en dat na dik 30 in C. Darj.is een voormalig Engels Hill station. We dronken net thee met een cakeje. Lekker toch.
Morgen gaan we naar een klooster en zullen we nog wat aardige dingen gaan doen.
Je hoort weer van ons. Misschien uit Pelling of anders een dag later (weekend in Gangtok)
Nou, je ziet het gaat ons goed. Kraag op, muts kopen, en hoppa..
Groet, Adri en John.
Ontvangen: 9 maart 2004
Gangtok is de hoofdstad van Sikkim. We zijn hier vanmorgen aangekomen na wat rondzwervingen door dit kleine land in de Himalaya.
Op dit moment valt de stroom uit, maar dit "supermoderne" cybercafe heeft een noodvoorziening. We zijn er nog.
Ons laatste bericht kwam uit Darjeeling. Dat ligt in West Bengalen.. Oost-India. Daarna zijn we de grens met Sikkim gepasseerd en zijn we naar Pelling gereisd. Smalle slechte wegen. Gelukkig hebben de twee jeeps uitstekende chauffeurs waardoor we heelhuids alle spannende momenten lachend achter ons hebben gelaten. Pelling ligt 2200 meter hoog en het was daar KOUD. Bijkomend was de lage bewolking die net als in Darjeeling alle uitzicht ontnam. We hebben natuurlijk wel leuke dingen gedaan. Zo wandelden we met een flauw zonnetje rond het heilige Kechaperi meer. Glad, schoon, er ligt geen blaadje op. Veel gebedsvlaggen er omheen. Tijdens de rondrit kwamen we in Yoksum, de vroegere hoofdstad van Sikkim. Daar bezochten we de geboorteplek van het landje. De stenen troon waar de eerste koning is gekroond. Die middag ging het flink regenen en onweren, maar dat betekende vervolgens... na regen komt er een beter uitzicht.. en..
De volgende ochtend ontvouwde zich het prachtige zicht op de besneeuwde reuzen van de Himalaya. Daar word je wel even stil van hoor. Bergen van meer dan 8000 meter.
Na het ontbijt zijn we gisteren naar Rumtek vertrokken. Daar is de zetel van de heilige Karmapa, een heilige vergelijkbaar met de Dalai Lama. De 17e Karmapa was niet thuis! Kom je daar 7.500 km vliegen, je belt aan en helaas.... Maar het klooster is wel een hele belevenis. Je komt ogen te kort. Veel jonge monniken die net aan het ontbijt zaten.
We bezochten eerder een oudere tempel in Rumtek en daar hebben we ook nog even in de school mogen kijken. Nou, het onderwijs bestaat slechts uit het hardop voorlezen van de teksten uit de heilige boeken. Hardop. De kleinsten zitten er bij met een plaatjesboek. Een van de jongens haalde een gifgroen speelgoedpistool te voorschijn en schoot speels in onze richting. Kwestie van bij de les zijn.
In Rumtek sliepen we voor het eerst niet in een hotel. Daar waren we ondergebracht in een guesthouse. Een sober onderkomen, maar het plezier is er niet minder om. Het is vakantie en anders dan anders.
Logies.
De afgelopen week hebben we al weer heel wat hotelletjes bezocht. Het is eerst India en dan Sikkim, dus dat moet je wel beseffen. Toch hebben we steeds een eigen kamer met eigen sanitair gehad.
Eten.
Op zich een avontuur. Waar kan je veilig eten. Daar hebben we natuurlijk onze gids Rashmi voor. Die helpt ons op de veilige weg. We eten natuurlijk zo veel mogelijk lokale gerechten. Zo aten we gisteren Momo. Dat is een gerecht uit Tibet. Er wonen hier erg veel gevluchte Tibetanen. Momo bestaat uit gestoomde gevulde deegballetjes met verschillende vullingen. Daar hoort een soort dipsaus en wat groenten bij. Er zijn wat reisgenoten die wat darmproblemen hebben gehad. Het gaat ons gelukkig voorbij.
Onze gids is een voormalig lid van de Bondastam. Een stam die we later deze vakantie zullen gaan bezoeken. Rashmi is erg bescheiden, heel vriendelijk en hij regelt alles goed. Mooi toch.
Goed. Zoals we begonnen. We zijn vandaag in Gangtok aangekomen.Vandaag een beetje rustdag. Er is weer een soort feestdag want er zijn veel zaken gesloten. We hebbe vandaag wel de State Bank of India "beroofd" en onze travelercheques ingewisseld. Een belevenis op zich zo'n bank. Dat is niet te beschrijven. Je schuift ergens aan een gammel bureautje, alle formaliteiten worden vervuld en dan krijg je een koperen penning. Daarmee kan je twee etages lager je geld krijgen. Stapelen is dat met deze wisselkoersen.
Morgen gaan we weer wat in d eomgeving bekijken. Naar verwachting zullen we voor vertrek uit Gangtok nog wel even een berichtje versturen. Vrijdag rezien we namelijk weer naar India. Via Calcutta gaan we dan door naar het Orissa-gebied.
Internetten hier is een avontuur hoor. Net valt de verbinding weg. Gelukkig heb ik om de minuut het bovenstaande gesaved, want anders...
Gelukkig dus maar.
We gaan stoppen
Namastee,
Adri en John
Ontvangen: 13 maart 2004
Vanmorgen, zaterdag 13 maart, per nachttrein aangekomen uit Sikkim. De trein deed er slechts een uur langer over dan de geplande 12 uur. We hebben redelijk geslapen.
Hier in ons hotel wat opgefrist en het Victoria Memorial bezocht. Een mooi complex waarin alle herinneringen aan de overheersing van het Britse Rijk zijn vastgelegd. Daarna hebben we ons per taxi wat laten rondrijden. Straks eten we ons buikje rond want vanavond stappen we in de volgende nachttrein die ons naar Andrha Pradesh zal brengen. Daar begint onze tocht door het daarvan ten noorden gelegen Orissa.
Dit is voorlopig even de laatste mail. Volgend weekend komen we weer in de bewoonde wereld. Vanaf het strand van Gopalpur zullen we een volgende warme mail sturen. Dat kan Nederland wel gebruiken en het mag hier best iets minder.
Tot zover,
Adri en John.
Ontvangen: 22 maart 2004
Ja, we zijn weer terug in het gebied met stromend water, electriciteit en natuurlijk dan internet. Nou natuurlijk. Vanmiddag lukte dat niet echt maar nu hebben we ee heus Cybercafe gevonden. Wel even de schoenen uit en dat zijn we gewend bij de tempels.
We zijn gisteren in Gopalpur aangekomen. Een plaatsje aan de kust waar een heus hotel voor ons klaarstond. Een luxe na een week bivakkeren bij de inlandse bevolking. In een tent, eenvoudige slaapkamer en wassen aan de centrale pomp in het dorp.
Maar bij die eenvoud past een serie enorme ervaringen. We bezochten de stammen in Orissa. Mensen die in kleine dorpjes onder bijzonder eenvoudige omstandigheden leven. Soms een waterpomp, anders ver lopen voor water. Geen electra. Men leeft van wat landbouw. Hard werken voor weinig.
De ontmoeting met die mensen is heel bijzonder. In de eerste plaats vraag je je af wie wie komt bekijken. Bij onze aankomst stroomt het dorp vaak samen om die lange vreemdelingen te zien.
We bezochten een aantal lokale markten waar de producten uit het gebied van hand tot hand gaan. Opvallend is het verschil in rol tussen man en vrouw. Zoals we al eerder gezien hebben zijn de vrouwen hard aan het werk en in de weer met water , brandhout en eten. De mannen proberen zo veel mogelijk dranks te scoren. Sommigen zijn wat agressief. De mannen met pijl en boog heb we zeker niet op de foto gezet. We willen niet aan het spit.
De afgelopen dagen waren dus een grote tegenstelling met de andere delen van onze reis. Heel bijzondere dagen.
Goed zoals we al schreven: gisteren bereikten we na een flinke hobbelende rit de kust van de golf van bengalen.Een zeebries verzacht de hittegolf die de temperatuur opzweept tot wel boven de 40 graden. Dat wil wel zweten.
Deze mail komt uit Bhubaneswar, de hoofdstad van Orissa. Een slordige 650.000 mensen wonen hier op een kluitje. Wij logeren in een luxueus hotel. Verschil mag er wel een keer zijn, toch?
Morgen, dinsdag zijn we nog in deze stad. Woensdag reizen we weer naar de kust. Naar Puri, een van de vier belangrijke bedevaartplaatsen in India. Dat wordt kijken naar veel religie, maar we zullen ons ook aan het tropische strand voorbereiden op onze lange terugreis die vrijdag begint met 1200 km treinen. (Mag ik even uw plaatsbewijs?)
Voor het zover is hebben we nog een week te gnenieten. Je hoort vast nog van ons.
Tot zover,
Adri en John genietend van veel.....
Ontvangen : 24 maart 2004
Aan alles komt een eind, dus ook aan een eindeloze reis door India. We zijn gisteren in Puri gearriveerd. Onze laatste pleisterplaats. Puri is een stad van 150.000 inwoners aan de kust van de Golf van Bengalen. Een kleine 500 km onder Calcutta.
Puri hoort bij de vier belangrijkste bedevaartplaatsen voor de Hindoes.
Vanmorgen om 5 uur reden we met een jeep naar de zonnetempel in Konmark. Een geweldig complex in de vorm van een grote wagen met 18 wielen. De tempel dateert uit plm 1280 na Chr. Heel indrukwekkend.
Puri is ook een badplaats. Zand, zon en zee genoeg.Het is de laatste dagen ongeveer 35 graden dus we zitten er nog steeds warmpjes bij. Tussen de culturele zaken door genieten we ook van de zee natuurlijk. Morgen brengen we nog een bezoek aan de grote tempel van Puri en dan sluiten we 's avonds gezamenlijk onze reis af.
Zaterdag rond 1300uur Nederlandse tijd vertrekken we naar het station van Bhubaneswar. Daar pakken we 4 uur later de nachttrein die ons 1200 km (jawel) naar het zuiden gaat brengen, naar Chennai ofwel Madras. Zes uur na aankomst, het is dan in Nederland zondagavond half acht, stappen in het vliegtuig naar Bombay. Vandaar vliegen we via Frankfurt naar Amsterdam waar we maandag rond 17.30 uur hopen te landen.
Daarmee is dit het laatste bericht van ons. We hopen dat je het leuk vond zo een beetje op de hoogte gehouden te worden en zo een beetje mee te genieten van onze zeer boeiende, soms zware, maar vooral ook ontspannende vakantie.
Tot mails in nederland.
Groet, Adri en John.